Comment lire un METAR : chaque champ, dans l’ordre
Un METAR ressemble à un mot de passe et se lit comme une phrase. Une fois que vous connaissez l’ordre des groupes, la ligne cesse d’être un code : c’est une observation rédigée de la même façon sur tous les aérodromes du monde, pour qu’un rapport de Reykjavík ou de Jakarta puisse être compris par la même personne, sans traduction.
La règle qui rend cela possible : l’ordre ne change jamais. Chaque groupe apparaît toujours au même endroit, et tout groupe absent signifie simplement qu’il n’y avait rien à signaler.
Exemple commenté#
Prenons un rapport de routine et décortiquons-le. EGLL 121250Z 24012KT 9999 FEW035 SCT120 14/09 Q1013 NOSIG signifie : Londres Heathrow, le 12 du mois à 12h50 UTC, vent du 240 degrés à 12 nœuds, visibilité 10 km ou plus, quelques nuages à 3 500 pieds et des nuages épars à 12 000 pieds, température 14 °C avec un point de rosée à 9 °C, pression 1013 hectopascals, aucune évolution significative attendue dans les deux prochaines heures.
Rien dans cette ligne n’est décoratif ou optionnel. Chaque groupe restreint ce qui peut être effectué ou confirme qu’aucun obstacle ne s’oppose.
Les groupes, dans l’ordre d’apparition#
| Groupe | Exemple | Signification |
|---|---|---|
| Station | EGLL | Identifiant OACI de l’aérodrome |
| Jour et heure | 121250Z | 12 du mois, 12h50 UTC — toujours UTC |
| Vent | 24012G22KT | Du 240° à 12 nœuds, rafales à 22 |
| Visibilité | 9999 / 1 1/2SM | 10 km ou plus ; ou une mille et demie terrestre |
| Temps présent | -RA BR | Pluie faible et brume |
| Nuages | BKN012 SCT025CB | Fragmenté à 1 200 ft, cumulonimbus épars à 2 500 ft |
| Température / point de rosée | 14/09 | 14 °C, point de rosée 9 °C |
| Pression | Q1013 / A2992 | QNH 1013 hPa ; ou 29,92 inHg |
| Tendance | NOSIG / TEMPO 3000 RA | Pas de changement significatif ; ou détérioration temporaire |
AUTO avant le groupe vent signifie qu’il n’y a pas d’observateur humain. COR indique que le rapport remplace un précédent — lisez la version corrigée et oubliez l’ancienne.
Le vent, et pourquoi les détails comptent#
Le groupe vent concentre le plus de décisions. La direction est donnée en degrés vrais, arrondis à la dizaine, la vitesse en nœuds, et une rafale est ajoutée après un G. VRB remplace la direction si le vent est réellement variable sous six nœuds. Un groupe séparé comme 240V300 indique que la direction oscille entre ces deux valeurs, ce qui compte bien plus que la moyenne : une piste dans les limites à 240° ne l’est pas forcément à 300°.
- 00000KT — calme plat.
- VRB03KT — direction variable, trois nœuds.
- 24012G28KT — du 240° à 12, rafales à 28 ; la rafale sert au calcul du vent de travers.
- 240V300 — direction variant sur cet arc.
- P99KT — vitesse supérieure à 99 nœuds, rare et jamais en routine.
Le vent dans un METAR est en degrés VRAIS. Les numéros de piste et la tour sont en magnétique. Dans la plupart du monde la différence est faible ; près des pôles, elle ne l’est pas.
Nuages, couverture et plafond#
Les nuages sont indiqués par la couverture et la hauteur en centaines de pieds au-dessus de l’aérodrome, du plus bas au plus haut. La couverture se mesure en oktas — huitièmes du ciel. Seuls BKN et OVC comptent comme plafond, et c’est sur le plafond que reposent la plupart des minima d’approche.
| Code | Couverture | Compte comme plafond ? |
|---|---|---|
| FEW | 1–2 oktas | Non |
| SCT | 3–4 oktas | Non |
| BKN | 5–7 oktas | Oui |
| OVC | 8 oktas | Oui |
| NSC / NCD | Pas de nuage significatif / aucun détecté | Non |
| VV003 | Ciel obscurci, visibilité verticale 300 ft | Considéré comme plafond |
CB et TCU sont ajoutés à une couche — SCT025CB — et ce sont les seuls types de nuages signalés dans un METAR, car ce sont les deux seuls qui changent la conduite à tenir.
Température, point de rosée et ce qu’ils annoncent#
Le couple s’écrit température/point de rosée en degrés Celsius entiers, avec M pour moins. L’écart entre les deux est le chiffre dérivé le plus utile du rapport. Un écart faible et qui se réduit indique que l’air approche de la saturation et que brouillard ou stratus bas sont probables — un écart sous 3 °C par temps clair et calme en soirée est la configuration classique du brouillard de rayonnement. Une température proche ou sous zéro avec humidité visible est un signal de givrage.
- 14/09 — un écart de 5 °C, pas de risque immédiat de brouillard.
- 09/09 — saturation ; si la visibilité est encore bonne, elle ne va pas le rester.
- M03/M05 — moins trois, point de rosée moins cinq : assez froid pour compter en nuage.
- Un écart qui s’élargit dans la matinée indique la dissipation du brouillard.
Le point de rosée ne dépasse jamais la température. Si vous lisez un rapport où c’est le cas, vous avez mal séparé le groupe.
Lire un METAR en dix secondes#
Avec l’habitude, personne ne lit un METAR de gauche à droite. Le balayage opérationnel est : calage altimétrique, vent par rapport à la piste, plafond, visibilité, phénomènes particuliers, puis la tendance. Tout le reste est du contexte.
- QNH — réglez l’altimètre correctement avant toute chose.
- Vent — piste en service et composante travers.
- Couche BKN ou OVC la plus basse — y a-t-il un plafond, et à quelle hauteur ?
- Visibilité — l’approche souhaitée reste-t-elle autorisée ?
- Temps présent — TS, FZRA, +SN et les signalements de cisaillement changent le plan, pas seulement les chiffres.
- Tendance — est-ce en amélioration ou en dégradation dans l’heure ?
Notre décodeur sur les pages régionales effectue exactement ce balayage et l’affiche dans votre langue. C’est une aide à la lecture, pas un substitut à la ligne brute.
Questions fréquemment posées
Que signifie METAR ?
Cela vient du français « météorologique aviation régulière » — observation météorologique d’aviation de routine. C’est une observation, pas une prévision : elle décrit les conditions mesurées sur un aérodrome à un instant donné, généralement publiée toutes les demi-heures ou toutes les heures. Si les conditions changent significativement entre deux rapports de routine, un SPECI est émis au même format.
Comment décoder rapidement un METAR ?
Lisez-le dans l’ordre d’apparition des groupes, car cet ordre ne change jamais : station, jour et heure en UTC, vent, visibilité, temps présent, nuages du plus bas au plus haut, température et point de rosée, pression, puis tendance. Tout élément manquant signifie simplement qu’il n’y avait rien à signaler. En pratique, la plupart des gens balayent plutôt que de lire — calage altimétrique, vent, plafond, visibilité, temps présent, tendance — ce qui prend environ dix secondes une fois les groupes connus.
Que signifie 9999 dans un METAR ?
Une visibilité de 10 kilomètres ou plus. La visibilité est donnée en mètres sur quatre chiffres, donc 0800 signifie 800 mètres et 4000 correspond à 4 kilomètres ; 9999 est le maximum de l’échelle, pas littéralement 9 999 mètres. Les rapports nord-américains utilisent les miles terrestres à la place, notés 10SM ou 1 1/2SM, et CAVOK remplace à la fois la visibilité et les groupes nuages quand la visibilité est de 10 km ou plus sans nuage ou phénomène significatif.
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